Ce que les contes ont appris aux petites filles (et comment le désapprendre)
Il y a des histoires qui s'installent dans l'enfance avant même qu'on sache lire, et qui continuent de murmurer longtemps après : les contes.
Avant de savoir lire, on t'a raconté Cendrillon, Blanche-Neige, la Belle au bois dormant. Ces histoires ne sont pas innocentes. Elles transmettent des valeurs, des peurs, des modèles. Le psychanalyste Bruno Bettelheim l'a montré en 1976 dans Psychanalyse des contes de fées : les contes aident l'enfant à traverser ses angoisses. Mais ils lui apprennent aussi, sans le dire, ce qu'on attend de lui.
Alors, qu'a appris la petite fille que tu as été ?
Message 1 : « Sois sage et patiente, quelqu'un viendra te sauver »
La Belle au bois dormant dort cent ans. Blanche-Neige attend dans son cercueil de verre. Le dénouement arrive toujours de l'extérieur : un baiser, un prince, une fée.
Le message implicite : ta vie commence quand quelqu'un d'autre la débloque. Beaucoup de femmes adultes portent encore cette attente silencieuse : la promotion viendra si je travaille dur sans rien demander, l'amour viendra si je suis assez bien.
Le désapprendre : remarque où, dans ta vie, tu attends d'être « choisie ». Puis demande-toi quel petit pas tu pourrais faire toi-même, cette semaine, sans attendre de permission.
Message 2 : « Ta valeur dépend de ta beauté et de ta gentillesse »
« Miroir, mon beau miroir, dis-moi qui est la plus belle. » Dans Blanche-Neige, deux femmes sont définies par leur apparence. Cendrillon, elle, est récompensée parce qu'elle reste douce et serviable malgré les humiliations.
Le message : être aimée se mérite par la beauté et la docilité. Pas étonnant que tant de femmes aient du mal à dire non, ou se sentent coupables de prendre de la place.
Le désapprendre : liste trois qualités que tu apprécies chez toi et qui n'ont rien à voir avec ton apparence ni avec ce que tu fais pour les autres. Si c'est difficile, c'est justement là qu'il y a du travail.
Message 3 : « Méfie-toi des autres femmes »
Belle-mère jalouse, sœurs cruelles, sorcière envieuse : dans les contes classiques, les femmes adultes sont souvent des rivales ou des menaces. La solidarité féminine y est rare.
Ce schéma nourrit encore la comparaison et la compétition entre femmes, au travail comme en amitié. Il te prive d'une ressource immense : le soutien des autres femmes.
Le désapprendre : pense à une femme qui t'a aidée, inspirée ou soutenue. Envoie-lui un message pour la remercier. C'est un petit geste qui réécrit l'histoire.
Message 4 : « La colère est réservée aux méchantes »
Dans les contes, l'héroïne pleure, endure, pardonne. La colère, l'ambition et le désir de pouvoir appartiennent aux méchantes : la reine, la marâtre, la sorcière.
Résultat : beaucoup de femmes ont appris à retourner leur colère contre elles-mêmes. Elle devient fatigue, culpabilité, tristesse. Pourtant, la colère est une émotion saine. Elle te signale qu'une limite a été franchie.
Le désapprendre : la prochaine fois que tu sens de l'irritation, au lieu de la faire taire, demande-toi : « Quelle limite vient d'être dépassée ? »
Relire les contes autrement
Les contes ne sont pas à jeter. Ils sont bien plus anciens et plus riches que les versions édulcorées qu'on t'a racontées. La psychanalyste Clarissa Pinkola Estés, dans Femmes qui courent avec les loups, propose de les lire comme des cartes de l'âme féminine.
Dans cette lecture, chaque personnage est une part de nous :
la marâtre représente notre critique intérieure, cette voix qui nous rabaisse ;
la forêt est le lieu de l'épreuve, où l'on se perd pour mieux se trouver ;
le sommeil de la Belle évoque ces périodes où une part de nous se met en veille pour se protéger ;
la fée symbolise nos ressources intérieures, notre intuition.
Lus ainsi, les contes ne disent plus « attends ton prince ». Ils disent : « traverse ta forêt, va chercher ce que tu as laissé derrière, réveille-toi toi-même ».
Et pour les petites filles d'aujourd'hui ?
Si tu es maman, tante, marraine ou enseignante, tu n'as pas besoin de bannir les contes. Tu peux les raconter et poser des questions : « Et si Cendrillon avait demandé de l'aide ? », « Pourquoi la reine est-elle si malheureuse ? », « Qu'aurait fait la princesse si personne n'était venu ? »
Ces questions apprennent aux filles quelque chose de précieux : une histoire peut toujours être réécrite. La leur aussi.
Pour aller plus loin
Les messages reçus enfant continuent de travailler longtemps après qu'on a fermé le livre. Pour aller voir ce qu'ils sont devenus en toi :
Quel conte t'a le plus marquée enfant ? Et quel message en as-tu gardé ?
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